Крест Заслуги (Krzyz Zaslugi) был учрежден распоряжением Президента Польской Республики от 23 июня 1923 года с целью награждения лиц, "...которые в период возрождения польского государства, выполняя свои прямые обязанности, а также обязанности, не входящие в круг должностных, принесли значительную пользу республике и ее гражданам".
Крест Заслуги состоял из трех классов:
|
Высшей степенью являлся Золотой Крест Заслуги.
В каждом классе награждение могло производиться до четырех раз. Причем, при повторном и т.д. награждении вместо очередного знака отличия награжденному вручался Диплом и металлический поясок для крепления к ленте.
Поясок имеет вид гладкой матовой пластинки с полированными краями и с тиснением в виде дубовых ветвей посредине. Материал, из которого изготавливался поясок, должен был соответствовать материалу, из которого изготавливался сам знак отличия. Ширина пояска 8 мм.
Таким образом, награжденный Крестом Заслуги одной и той же степени четыре раза имел право носить знак отличия на ленте с тремя металлическими поясками.
За заслуги перед Польской Республикой Крестом Заслуги награждались как польские, так и иностранные граждане.
Право награждения Золотым Крестом Заслуги принадлежало Президенту Республики, Серебряным и Бронзовым - премьер-министру. Право награждения иностранных граждан принадлежало Президенту Республики по представлению министра иностранных дел Польши.
Со второй половины 1925 года лица, награжденные Крестом Заслуги (кроме иностранных граждан), должны были внести в государственную казну стоимость изготовления полученной награды:
- за Золотой Крест Заслуги - 18 злотых;
- за Серебряный Крест Заслуги - 12 злотых;
- за Бронзовый Крест Заслуги – 6 злотых.
Стоимость одного пояска к ленте при повторном награждении для соответствующей степени составляла 5, 4 и 3 злотых.
Награжденные Крестом Заслуги любой степени имели право на пенсионное обеспечение.
Первое коллективное награждение Крестом Заслуги состоялось 11 ноября 1923 года. За "особые" заслуги перед Польской Республикой этим знаком отличия были награждены в дни празднования Пятой годовщины обретения независимости 68 служащих "тюремного" полицейского ведомства (было выдано 27 Серебряных Крестов Заслуги и 41 Бронзовый). В этот день были награждены представители всех ступеней "служебной лестницы": от начальников тюрем до рядовых надзирателей. Характерно, что фамилии награжденных не были опубликованы ни в официальном сборнике указов, ни в периодической печати. Этот факт может быть объяснен степенью важности "особых" заслуг: 5-6 ноября 1923 года произошли кровавые события в Кракове.
С теми же драматичными событиями связано и следующее коллективное награждение Крестом Заслуги. Оно состоялось в начале 1924 года. Награжденными стали уланы 8-го полка им. кс. Понятовского, которые принимали участие в подавлении выступлений краковских рабочих 5-6 ноября 1923 года. Всего было выдано 89 знаков отличия (в том числе 14 - посмертно). Первым награжденным Золотым Крестом Заслуги, стал командир 8-го уланского полка подполковник В. Бзовский (ротмистр Л. Бохенек, погибший в уличных боях, был удостоен этой награды посмертно).
Третье массовое награждение состоялось в день военного праздника 15 августа 1924 года. По представлению министра внутренних дел было награждено 250 служащих государственной полиции. 11 ноября 1924 года были награждены 300 военнослужащих (в большинстве - нижние чины).
К концу 1930 года было произведено 14320 награждений Крестом Заслуги: 2441 - Золотым, 4991 - Серебряным и 6888 - Бронзовым.
Более 50% награждений приходилось на долю военного ведомства (7837 награждений). На втором месте стояло министерство внутренних дел (4293 награждения).
Преимущество представителей военного ведомства перед служащими других министерств и ведомств при награждении Крестом Заслуги объясняется сложным политическим положением Второй Речи Посполитой.
Армия играла огромную роль в деле возрождения Польши, охране ее границ.
Награждение военнослужащих Крестом Заслуги производилось за несение службы на восточных окраинах государства, участие в многочисленных операциях по ликвидации диверсионных групп литовских и украинских националистов.
Большое количество наград было выдано в качестве компенсации военнослужащим, которые по разным причинам не смогли получить боевые награды за участие в первой мировой войне.
Следует отметить, что при награждении Крестом Заслуги строго соблюдался принцип "элитарности".
К 1939 году было произведено 151034 награждения Крестом Заслуги (15576 - Золотым, 41900 - Серебряным, 93558 - Бронзовым).
Автор проекта Креста Заслуги художник-график Станислав Шренива-Ржецкий.
Размеры креста во всех классах: 40 х 40 мм, основание 18 мм, диаметр медальона (диаметр венка в 3-м классе) 18 мм.
Лента Креста Заслуги шелковая муаровая темно-красного (кларет) цвета с двумя продольными полосками голубого цвета по бокам. Ширина ленты 40 мм, ширина голубых полосок 3 мм каждая. Полоски отстоят от краев ленты на расстоянии 1 мм.
Знак отличия Крест Заслуги носился на левой стороне груди и располагался после Креста Заслуги "За Храбрость".